世界各地から届く災害の映像が、もはや日常の一部になりつつある。
記録的な熱波、乾燥した大地を焼き尽くす森林火災、街を一瞬でのみ込む洪水、巨大化する台風やハリケーン。ある地域では雨が降らず、別の地域では一年分に迫る雨が短期間に集中する。そこで失われるのは、統計上の数字ではない。人々が長い年月をかけて築いてきた家であり、仕事であり、思い出であり、平凡であるがゆえにかけがえのない日常である。
もちろん、一つひとつの災害を単純に気候変動だけのせいにすることはできない。しかし、海水温の上昇や大気中の水蒸気量の増加が、豪雨や熱波などをより激しくすることは、すでに科学的な知見として積み重ねられている。世界気象機関によれば、2015年から2025年までの11年間は、観測史上もっとも暑い11年間となった。
もはや気候変動は、遠い未来の予測ではない。私たち自身の身体が、その異変を知っている。
子どものころの夏とは、明らかに違う。外に出ることさえ危険とされる暑さ、秋になっても消えない熱気、短くなった春と秋、季節外れの豪雨。気象の専門家でなくとも、ここ数十年足らずの間に、何かがおかしくなったことを感じ取ることができる。
自然は突然、我々に敵意を抱いたわけではない。
大量に掘り、大量に燃やし、大量に作り、大量に運び、そして大量に捨てる。我々が「豊かさ」と呼んできた営みが、長い循環を経て、熱波や洪水や干ばつとなって自らの暮らしへ戻ってきているのである。
これは自然からの復讐ではない。原因と結果が同じ輪の上にあるという、きわめて冷静な帰結だ。
人間は長い間、自然を外部にある資源として捉えてきた。森は木材であり、海は漁場であり、大地は開発される土地であった。しかし本来、自然は我々の外側にあるものではない。人間の肉体もまた、水と空気と土から成り立つ自然の一部である。
自然を傷つけながら人間だけが繁栄するという発想は、自らの肺を傷つけながら健康になろうとすることに等しい。我々は自然を支配してきたのではなく、自分たちが依存している基盤を、成功と錯覚しながら削り続けてきたのかもしれない。
では、人類はどこを目指すべきなのだろうか。
文明を過去へ巻き戻すことではないだろう。便利さをすべて捨て、原始的な生活へ帰ることが唯一の答えでもない。むしろ、ここまで発達させた知性と技術を、破壊の加速ではなく、修復のために使う段階へ進むべきではないか。
AIは膨大な気象データを解析し、災害を予測し、エネルギー消費を最適化できる。新しい技術は、再生可能エネルギーの効率を高め、資源を循環させ、農業や都市のあり方を変えていく可能性を持つ。
しかし、技術そのものが人類を救うわけではない。技術は常に、使う者の欲望を増幅する。利益と支配のために使えば、環境破壊をさらに効率化する道具になる。生命と未来のために使えば、我々が引き起こした危機を巻き返す力にもなり得る。
問われているのは、AIがどこまで賢くなるかではない。これほど強力な知性を手にした人間が、何を望むのかである。
地球規模の危機を前にしながら、国家が土地や資源や権力を奪い合い、欲望に根ざした戦争を続けている場合ではない。気候変動は、国境も思想も民族も区別しない。砲弾に費やされる資源と知性を、エネルギー転換や災害対策や生態系の再生に向けられたなら、どれほどの未来を守ることができるだろう。
人類が次に目指すべきものは、さらなる支配ではなく、成熟なのかもしれない。
進歩とは、より強大な力を持つことではない。その力を、何のために使うべきかを理解することである。地球の悲鳴を文明崩壊の予兆として終わらせるのか、それとも、人類が初めて自らの欲望を省みた転換点に変えるのか。
その選択は、まだ我々の手の中にある。